Kobbie Mainoo listo para su primera titularidad en Inglaterra contra Bélgica.

Kobbie Mainoo está listo para dar el próximo paso significativo en su notable ascenso, ya que Gareth Southgate parece estar dispuesto a darle al joven de 18 años su primera titularidad con Inglaterra el martes por la noche.

El centrocampista del Manchester United está en línea para hacer su debut completo con el equipo senior en una audición para la Euro 2024 contra Bélgica en Wembley, después de haber jugado 15 minutos contra Brasil el sábado.

Southgate, el entrenador de Inglaterra, sufrió otra lesión el lunes cuando Jordan Henderson informó de molestias en un músculo. Por lo tanto, esa posición en el centro del campo junto a Declan Rice está en disputa.

Rice será el capitán de Inglaterra en su 50º partido y jugar con Mainoo junto a él es una de las opciones que Inglaterra ha probado en los entrenamientos, junto con la posibilidad de desplegar a Jude Bellingham en un papel más profundo.

«Hemos considerado ambas opciones en los entrenamientos durante la semana, así que definitivamente Kobbie tiene una oportunidad», dijo Southgate. «Parece muy tranquilo. Se puede ver que está absorbiendo todo. Hablando con él, tácticamente parece capaz de entender todos esos conceptos.

«Muchos jugadores jóvenes ahora, con su educación en las academias, son capaces de hacerlo. Se puede ver su comodidad con el balón y su capacidad para recibir en espacios reducidos.

«Se están dando muchos pasos en un período muy corto de tiempo, pero se vieron algunas de las cualidades que tiene en su breve aparición el otro día. Es un momento hermoso e inocente cuando está en el flujo y aprovecha las oportunidades a medida que van llegando».

Mainoo solo hizo su debut completo en la Premier League con el United en noviembre. Fue promovido del equipo sub-21 de Inglaterra la semana pasada cuando comenzaron las primeras lesiones.

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Southgate advirtió contra las comparaciones con anteriores prodigios de Inglaterra como Wayne Rooney y Michael Owen.

«Creo que lo está haciendo realmente bien para ser un jugador joven», dijo Southgate. «Esos dos eran estrellas mundiales a los 17, 18 años. Rooney antes de su primer campeonato importante ya estaba en esa estratosfera. Michael fue impulsado a eso durante la Copa del Mundo.

«Jugué con ambos cuando llegaron. Wayne fue uno de los mejores que hemos tenido. Kobbie todavía está desarrollándose. En términos de su progreso en nuestro equipo, se está beneficiando porque no tenemos tantos recursos en esa área, pero estamos realmente contentos de ver cómo ha lidiado con los entrenamientos y vemos cosas que ya puede aportar».

Rice elogió ampliamente a Mainoo, insistiendo en que «el cielo puede ser el límite» para un talento que puede destacar en los pensamientos de Southgate para la Eurocopa de este verano en Alemania.

«Mis amigos me han preguntado mucho, ‘¿Cómo es Mainoo?’ Es realmente, realmente impresionante», dijo Rice. «Es muy tranquilo. Me he encontrado con muchos jugadores de 18 años que son excelentes, pero no tienen ese paquete completo, simplemente por ser como personas, pero él es muy equilibrado.

«Eso es lo primero que aprendí sobre él. Se mantiene en sí mismo, es muy callado cuando tienes una conversación con él. Es solo un chico normal. Vi a su familia la otra noche después del partido y se puede ver que son una familia muy unida y amorosa, y eso es algo bueno para que un jugador realmente avance.

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«El cielo es el límite para él. Es un jugador increíble y estoy deseando jugar muchos partidos con él para Inglaterra».

El equilibrio en el centro del campo de Inglaterra sigue siendo un dolor de cabeza para Southgate, quien espera que dos piezas clave, Henderson y Kalvin Phillips, todavía puedan tener roles destacados.

La lesión de Henderson le ha impedido participar en este entrenamiento, mientras que Phillips ha estado fuera de forma desde que dejó el Leeds United para unirse al Manchester City hace casi dos años.

«Tenemos que avanzar con lo mejor que tengamos disponible», dijo Southgate. «Phillips ha sido nuestro mejor jugador durante [la temporada] 2021-2022, así que todavía hay un jugador que puede ser importante para el equilibrio del equipo y cubrir a Declan, porque eso es una preocupación.

«Hendo entiende dónde está. Ahora es más un jugador veterano. No necesariamente es el que vamos a empezar en los partidos como el sábado [contra Brasil].

«Pero aún podría ser crucial para nosotros. El equipo no se trata solo de habilidad técnica. Esa experiencia, esa comprensión de cómo ganar, esa organización de los demás. Hay jugadores que ayudan al equipo a funcionar, no solo se pueden elegir 11 talentos.

«Todo tiene que encajar y Hendo ha ayudado a ese equipo a ganar a lo largo de su carrera y ciertamente en el Liverpool, y eso es un atributo clave».