Cartas al Times: La dependencia de las universidades británicas de las tasas de matrícula extranjeras.

Sr., el hecho de que algunas universidades, incluyendo Oxford y Cambridge, obtengan más de la mitad de sus tasas de matrícula de estudiantes internacionales es un signo de su posición global. Otros países envidian los beneficios que esto aporta a nuestra economía del conocimiento. La entrada de estudiantes extranjeros en el año académico 2021-22 aportó una enorme cantidad de £41.9 mil millones a la economía del Reino Unido, con una contribución económica neta de £58 millones para cada circunscripción. De hecho, dado que las tasas de matrícula domésticas están congeladas, sería difícil para las universidades ofrecer cursos costosos en laboratorios y estudios, o financiar la investigación que respalda las esperanzas del Reino Unido de convertirse en una «superpotencia científica».

Podría ser un problema si los estudiantes locales fueran desplazados, pero no lo son: los datos más recientes muestran los niveles más bajos registrados de ingreso de estudiantes internacionales en programas de primer grado, un 16 por ciento, y la proporción más alta de ingreso de estudiantes locales, un 84 por ciento, desde 2010. Lord Johnson de Marylebone Presidente, FutureLearn; ministro de universidades y ciencia 2015-18 y 2019

Sr., las universidades dependen cada vez más de los ingresos de los estudiantes extranjeros porque las tasas para estudiantes locales apenas han aumentado en una década. Ninguna otra etapa de la educación ha tenido un recorte tan sostenido en la financiación real. Sería genial si el gasto público en universidades aumentara para cubrir la brecha de financiamiento, pero eso no ha sido una prioridad para los gobiernos sucesivos. La alternativa es aumentar la cuota de matrícula: no es parte del costo de vida ya que los estudiantes no la pagan por adelantado. Tampoco es un préstamo comercial porque los graduados solo pagan el 9 por ciento sobre los ingresos por encima de un umbral, que actualmente es de aproximadamente £27,000. Esto es asequible (alrededor de £100 al mes si se gana £40,000). Y aumentar la cuota de matrícula no cambiaría esto, simplemente significaría que los estudiantes pagarían el dinero durante un poco más de tiempo. Seguir adelante con esta idea e indexar las tasas sería en el mejor interés de los estudiantes, quienes de lo contrario se enfrentarán a aulas abarrotadas y laboratorios menos equipados. Lord Willetts Ministro de universidades y ciencia 2010-14; Cámara de los Lores

Sr., el verdadero problema sobre las admisiones de estudiantes extranjeros en la educación superior es que están desplazando a nuestros propios estudiantes talentosos de sus cursos de primer y segundo grado. Sus padres podrían argumentar que sus impuestos no están respaldando las solicitudes británicas. Esto obligará a más de ellos a asistir a universidades estadounidenses y quedarse allí. Esto no es bueno para Gran Bretaña. Derek Wyatt Ex diputado; Aldeburgh, Suffolk

Sr., la discusión sobre la importancia de los estudiantes extranjeros en la financiación de las universidades del Reino Unido no debe eclipsar la función clave de las universidades: enseñar a los estudiantes universitarios. Para demasiados estudiantes, su experiencia en la universidad es decepcionante. Las clases magistrales son demasiado grandes, la ingeniería se enseña con demasiada frecuencia solo en teoría sin ninguna aplicación práctica, y las materias de arte consideran la lectura en la biblioteca como la opción predeterminada. Sobre todo, hay una falta de atención pastoral adecuada, vinculada a la percepción de que enseñar a los estudiantes universitarios es un mal necesario para permitir que el profesor regrese a su investigación. Demasiadas universidades han diseñado cursos que es poco probable que permitan la futura devolución de los préstamos incurridos. El sector necesita un cambio radical: no se deben descartar fusiones y cierres. Lord Hodgson de Astley Abbotts Londres SW1

La decadencia de Escocia y la ley de delitos de odio

Sr., aunque pueda ser doloroso para Libby Purves (25 de marzo) presenciar la decadencia de las instituciones una vez muy respetadas de Escocia, resulta agonizante para nosotros aquí experimentarla. Los fracasos de la descentralización exponen la visión estrecha del SNP, que anula cualquier deseo o capacidad de lograr una Escocia mejor. El SNP no tiene el deseo de tener una Escocia próspera, porque ¿por qué entonces sería deseable la independencia? La necesidad es llevar a Escocia al fracaso y culparlo todo a la interferencia de Westminster. Si se compara Escocia con el éxito de Manchester bajo la «descentralización» de Andy Burnham, el contraste es obvio. Bruce Borthwick Edimburgo

Sr., en Escocia, se está definiendo el delito de odio como «cualquier delito que sea percibido por la víctima o cualquier otra persona como motivado, total o parcialmente, por malicia, mala voluntad y prejuicio hacia una persona o un grupo social». En su reciente discurso ante el Consejo Nacional de Campaña del SNP, el primer ministro, Humza Yousaf, declaró: «Tenemos la oportunidad de asegurarnos de que Escocia esté libre de los conservadores”. Él enfatizó que «hacer que Escocia esté libre de los conservadores se trata de nuestros valores y elecciones» y exigió: «Desde las Tierras Altas hasta los Borders, liberemos este país de los diputados conservadores de una vez por todas». ¿Podría una «persona razonable» sugerir que el primer ministro está incurriendo en su propia legislación? Liz Wallace Glasgow

El nuevo canciller de Oxford

Sr., nos preocupa los planes de la Universidad de Oxford de pasar de un sistema de elección de su canciller a lo que es efectivamente una forma de selección por un pequeño comité de personas internas («Oxford acusado de ‘amaño’ para evitar un canciller hombre y pálido», noticias, 25 de marzo). Las nuevas reglas que establecen que la selección de candidatos debe tener «debido respeto a los principios de igualdad y diversidad» son vagas y no están definidas. Donde otras universidades de todo el mundo han abandonado la meritocracia, los resultados han sido desastrosos. Oxford no debe seguir el mismo camino. Simon Clarke MP; Miriam Cates MP; Danny Kruger MP; Chris Green MP; Tom Hunt; James Grundy MP; Neil O’Brien MP

Sr., es desalentador leer que el consejo de la Universidad de Oxford ha decidido que el nombramiento del próximo canciller debe hacerse con «debido respeto a los principios de igualdad y diversidad». Seguramente, el único criterio debería ser «excelencia»: el mejor candidato disponible, sin importar su sexo u origen étnico. El énfasis en «diversidad» en este y otros cargos lleva la posibilidad distinta de que no se elija al mejor. Douglas Kedge Sonning Common, Oxon

La soledad moderna

Sr., en relación al artículo de James Marriott «La obsesión por uno mismo es la raíz de la soledad moderna» (comentario, 21 de marzo), en las fiestas mensuales a nivel nacional organizadas por Contact the Elderly, el vínculo vital de compañerismo elevaba los ánimos y transformaba las vidas de los pensionistas aislados y los voluntarios por igual. Sin embargo, la raíz de la soledad de los ancianos rara vez era la obsesión por uno mismo, sino, con demasiada frecuencia, la negligencia de la familia y la falta de atención social, como tristemente sigue siendo hasta hoy. Si se logra persuadir a los jóvenes para que se alejen de sus teléfonos inteligentes y se ofrezcan como voluntarios, encontrarán amistad, felicidad y un fuerte sentido de realización al ayudar a reparar nuestra sociedad fracturada. Con este fin, más escuelas deberían otorgar premios por el voluntariado, así como por logros académicos y deportivos. Trevor Lyttleton Fundador, Contact the Elderly (ahora Re-engage), Londres NW11

La integración de los migrantes

Sr., dado el declive de la tasa de natalidad en Gran Bretaña, Trevor Phillips tiene toda la razón («Los ministros deben dejar de quejarse sobre la inmigración», comentario, 25 de marzo) al instar a los ministros a reconocer públicamente que la inmigración es esencial para nuestro progreso económico. El problema no es la inmigración, que probablemente continuará en el futuro previsible, sino la falta de integración. Estamos importando trabajadores de todas partes del mundo (Asia, África, Medio Oriente, UE y América Latina) que traen una rica diversidad de culturas, religiones y sistemas de valores. Pero no reciben ninguna ayuda para comprender su nuevo entorno, sus tradiciones y lo que se espera de los recién llegados. En la década de 1960, cuando llegué, el problema era la falta generalizada de habilidades en el idioma inglés. Los gobiernos sucesivos financiaron entonces un programa a gran escala de capacitación en inglés como segundo idioma en fábricas, centros comunitarios y lugares de culto. Ahora necesitamos un esfuerzo similar en «programas de ciudadanía activa» para todos los recién llegados. Ranjit Dheer Southall, Middx

Preocupaciones de seguridad del memorial del Holocausto

Sr., la carta de Joan Salter sobre la seguridad del memorial del Holocausto propuesto en un sitio contiguo al parlamento (25 de marzo) pasa por alto las molestias para los visitantes. Todos los que ingresen al Victoria Tower Gardens se enfrentarían a altos niveles de escrutinio y seguridad personal, incluidos los numerosos turistas que visitan los jardines para ver la gran escultura de Rodin, Los burgueses de Calais, o aquellos que simplemente desean disfrutar del pequeño parque allí. Además, el Museo Imperial de la Guerra no es la única alternativa: hay muchos otros lugares en Londres donde se podría construir un centro del Holocausto seguro, más grande y más completo. Lord Carlile de Berriew KC Cámara de los Lores

Sr., en Berlín hay alrededor de 10,000 «piedras tropiezo» incrustadas en las aceras, marcadas con las fechas en que los judíos fueron sacados de sus hogares hacia la muerte. Pequeñas, discretas pero intensamente conmovedoras, son un recordatorio constante de los horrores del antisemitismo. Hay un lugar para grandes monumentos, pero quizás no junto al Parlamento, creando otro foco de conflicto. ¿Podríamos idear algo más imaginativo para recordarnos mientras caminamos, o marchamos, en nuestra ciudad hacia dónde puede llevar la intolerancia? Mary Pearson Londres SW1

Agricultura «verde»

Sr., su artículo «Los agricultores temen escasez de alimentos causada por los programas verdes» (25 de marzo) es una llamada de atención para evitar la posible catástrofe de convertir tierras de cultivo productivas en espacios «verdes». Existe una alternativa que proporcionaría espacios verdes y reduciría nuestra dependencia de la madera importada: reforestar nuestros páramos pobres en naturaleza, que estuvieron forestados en tiempos más fríos, pero que ahora, con el clima más cálido, podrían volver a crecer árboles fácilmente. Los nuevos bosques también ralentizarían el flujo de agua hacia los ríos y, por lo tanto, reducirían en gran medida el riesgo de inundaciones en las tierras bajas. Andrew Gilg Autor, Planificación del campo; Exeter

Curación de la salud mental

Sr., mi abuela, que trabajó como ayudante de cocina desde los 13 años y murió a los 99, tenía un mantra para sentirse mal o miserable (cartas, 23 de marzo): «Trabájalo». Alison Beeson Fetcham, Surrey

Multas a clubes de fútbol

Sr., si bien es cierto que las deducciones de puntos por incumplimientos de las reglas financieras pueden afectar a los fanáticos y jugadores de los clubes de fútbol involucrados (cartas, 21 de marzo), esos incumplimientos pueden haber afectado a los fanáticos y jugadores de otros clubes de manera aún mayor. Los equipos que han seguido las reglas pueden haber sido relegados, mientras que en un campo de juego nivelado podrían haberse mantenido. Trevor Harley Newtyle, Angus

El principal culpable de la basura

Sr., es interesante que David Hawson (carta, 21 de marzo) registre las latas de Red Bull como uno de los objetos más comunes de basura en su área de Aberdeenshire. Mi esposa y yo hacemos regularmente limpiezas de basura en los bordes de las carreteras alrededor de nuestro pueblo en South Downs y encontramos latas de Red Bull tiradas por todas partes. Las empresas deben hacer su parte: tal vez Red Bull, a la vista de todos sus patrocinios de Fórmula Uno, podría hacer su parte y promover «No seas un grosero, llévate tu basura a casa». Richard Pailthorpe Charlton, W Sussex

Historias del Garrick

Sr., mi padre, Richard Hough, fue miembro de por vida del Garrick y, de hecho, escribió una historia del club (cartas, 23 de marzo). Una noche escuchó a un tipo en el bar decir: «Solo he estado en la cocina de mi esposa dos veces, y una fue para apagar un incendio». Eso lo dice todo, realmente. Deborah Moggach Londres NW5